1911年3月7日，宋教仁还没走，袁世凯的代表唐绍仪就赶到了凤台县。
唐绍仪是北洋的谈判专家，1901年，袁世凯擢升为直隶总督兼北洋大臣，他重用唐绍仪为天津海关道。唐绍仪在任期间，办理接收八国联军分占的天津城区、收回秦皇岛口岸管理权等事务，成就斐然，令同僚们刮目相看。袁世凯亦上奏朝廷，称赞唐绍仪出色的表现和能力。
1904年，清朝政府任唐绍仪为全权议约大臣，赴印度与英国代表谈判有关**问题。唐绍仪坚持民族立场，运用灵活的外交手段，力主推翻英国与**地方政府签订的所谓《拉萨条约》，挫败了英国妄图将**从中国领土中分割出去的阴谋。1906年4月，中英签订《续订印藏条约》，虽然英国取得从印度架设电线通往**已开商埠的特权，但也不得不承认中国对**的领土主权。
人民党生龙活虎的年轻人给唐绍仪留下了深刻的印象，特别是陈克在人民党的地位更令唐绍仪十分意外。所谓旁观者清，谈判专家唐绍仪确定了陈克绝非北洋传说中那个“人民党的独裁者”，因为人民党的青年干部们对陈克绝无俯首帖耳的迹象，这点与满清大大不同，与北洋也大大不同。
至于陈克本人更让唐绍仪迷惑不解，唐绍仪习惯见到的那种官场的派头，在陈克身上一概没有。这个年轻人就是办事的，他好像根本没有意识到自己有着与别人不同的地位，所以在那一群青年当中，每个人就在该自己出现的位置上出现了。仅此而已。
特别是看到有勤务人员给陈克等人倒水的时候，陈克和人民党干部用一种再自然不过的神情说了声“谢谢”。唐绍仪感到前所未有的冲击。他看得出，即便有些青年的态度稍微有些不自然，那也仅仅是出于不习惯被人伺候，而不是因为别的什么。说完了“谢谢”两字，他们也就把倒水的事情完全抛在脑后，再也没有想起。
面对这样的一群对手，唐绍仪难得的有些不安。
“这次我受袁公所托，想与贵方谈谈关于税款之事。”唐绍仪说道。北洋的财政的确是受不了庚子赔款的沉重压力。庚子赔款一年要支付两千多万两白银，除去海关税收之外，满清是通过向各省摊派来筹集钱款的。例如湖南分摊到了七十万两的定额。
袁世凯北洋夺取了中央权力，就意味着要承担起这部分赔款。现在全国的局面，各省都拒绝给中央交钱，以北洋一力想支撑这个局面，现在财政已经到了崩溃的边缘。而英国人卡袁世凯的脖子的条件之一，就是要求袁世凯把这笔钱给支付了，再谈别的。
北洋对根据地财政也不是完全两眼一抹黑，他们知道根据地与英国人正在谈一个定额贸易协议。英国佬要求一年贸易额达到一亿英镑。在这时代，也就是七亿五千万两白银。这个额度别说那点分期的利息，辛丑条约的赔偿本金不过是四亿五千万两白银，只比这个贸易额的一半多一点。面对沉重的压力，袁世凯不得不派唐绍仪前来与人民党商量此事。北洋的锅真的快揭不开了。
唐绍仪其实不太愿意来人民党这里，他认为人民党能和英国人有这么亲密的商业来往，肯定是出卖了重大的国家利益。唐绍仪本人始终想收回中国的一切主权，对人民党这样的“卖国贼”很不以为然。而且，北洋现在与人民党是一个交战局面，哪怕是双方有密约，北洋求到人民党头上，人民党定然要狮子大开口的。
介绍了一下北洋遇到的困境，唐绍仪提出了袁世凯的请求，“人民党能否先给垫付从1909到1912年的三年赔款。”
“那你们准备怎么还钱？”陈克问。
无论唐绍仪听到什么，都不会比这句话更令他惊讶的了。他诧异的看着陈克，想分辨陈克到底是什么意思。如果从表面上看，这话代表的是陈克可以考虑帮助垫付三年赔款。不过这态度本身太不正常了。
瞅了瞅人民党这群与会的年轻人，没有人露出惊讶的神色。他们盯着唐绍仪，明显都在等唐绍仪下一步的回答。这就更让人意外了。难道他们已经猜到了唐绍仪这次的目的么？
“陈主席，中央财政枯竭，还钱之事须得人民党提出如何偿还。我方实在是无钱可还。”唐绍仪按照袁世凯吩咐的方法提出了自己的要求。
《赤色黎明》 九十九 进步和守旧（十五）（第1/4页）
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