这是郭老爷平日办公、休想的处所，也是指挥全国大大小小四十六间饼铺的总指挥所，因为生意日渐扩大的缘故，忙得无法回家歇息的郭老爷和郭家老大宗平也常常夜宿在此。
在香草堂大厅内，年方七岁的耀平嘟着小嘴向父亲撒娇。
“爹爹，您就让我和二哥一起下乡去收租，好不好嘛！”
郭老爷呷了一口碧螺春，清清喉咙说：“这趟你二哥出门可不像以往一般悠闲喔，况且说要和你二哥去收租其实是借口，说老实话是你想躲懒几天，不上赵老夫子的课是吧。”他板起面孔，装出一副威严样。
年老得子的郭老爷对于么儿耀平的管束并不像他三个哥哥那般严厉，心中虽然已经应允他和震平下乡去散散心，不要成日腻在郭夫人的紫云轩里，和婢女们玩男扮女装的游戏逗郭夫人开心，但表面上仍装成反对的样子，想试试他如何解困。
机灵的耀平哪会不知道父亲的心思，他转了转那双黑白分明的大眼睛，用童稚的声音回答道：“爹爹，您年纪大了也该是享享清福的时候，现在城里的生意有大哥和二哥顶着，三哥在朝中任职没有办法照顾家业，虽然耀儿年纪还小，也知道我们家家业广大，光靠您和大哥、二哥是很辛苦的，耀儿想早日帮爹爹分忧解劳嘛。”
“瞧你说得头头是道，只是你年纪还小，到乡下的路途遥远，而且路上颠簸，这样一路舟车劳顿的，要是不小心染上风寒可怎么是好，你还是留在家中陪陪娘才是，以后等你大了才帮忙你爹也不迟啊！”向来把耀平当女孩疼爱的郭夫人，想到若是夫婿同意，那她就会一连多天见不着儿子女红妆的打扮，所以她着急的劝儿子改变主意。
郭老爷瞄瞄脸上写满着急神情的妻子，心想她真是被自己惯坏了。当初耀儿还小，偶尔做女孩子打扮他并不十分反对，有时也觉得女童打扮的儿子十分有趣好玩，他想等儿子年纪渐长就不会再任由婢女们在他脸上涂脂抹粉，自然而然就戒了妻子的癖好，所以一开始他并未加以干涉。
但他没料到，耀平是个十分善体人意的好孩子，明白娘亲是为了生他而难产，导致再也无法生育的遗憾，所以对于娘亲的行为十分体谅，也不会面露不悦，反而装成乐在其中的样子。
“我说夫人哪，耀儿年纪小小就有这份孝心，我们就成全他，让他随震平去散散心也好，说不定此行耀儿会有一番新的发现也说不定。”郭老爷开口帮儿子说话。
“既然老爷都同意了，那我也就不反对了。”觉得没趣的郭夫人无精打采的说。
“耀儿，这是你第一次出远门，可要好好听你二哥的话，乡下地方可不比咱们家里方便，吃的喝的都有人照应，要是真不习惯，记得叫老管家租辆马车送你回城，可别硬撑着知道吗？”郭夫人不放心的说。
“娘，我已经不是三岁小娃儿，您放心，我没问题的。”梳着女童发辫的耀平欢喜的回道。
“对了，启禀娘亲……”一脸调皮的耀平将手绢往后一抛，学着满州女子请安的姿态，吊着嗓子细声娇气的向坐在太师椅上的郭夫人说：“明日下乡可否准许耀儿恢复男儿装扮，让一个小姑娘家抛头露面……怪难为情的哪！”
香草堂的阵阵笑声传到厅外，枝头的一对黄鹂鸟正啾啾地呜叫，似乎在歌颂着江南的春天。然而，堂内嘻笑的三个人并没有自觉，对于郭家而言将是一个不一样的春天。
翌日清晨，郭府大门前一个年约十六、七岁的小厮正忙着替一对栗色马套上衔辔。
“阿福，都准备好了吗？”一名俊逸的年轻人询问道。他穿着石青色夹袍，腰束湖水绿腰带，腰上还佩着绣有鸳鸯戏水荷包。
“二少爷，都好了，可以出发了。”阿福站在马车旁必恭必敬的回答。
《香草美人》 第1章（第2/2页）