“何人？”李璘听得门外脚步声，忽地惊醒。自从退守鸣州以来，他极少有睡眠，方才却是实实地睡着了。门外那人并不回答，持续低声叩着门，似是有急事又似极有耐心。李璘握住手边短刀，推开半扇门。
他面前是一位面目极为平凡的士兵，年龄与李璘相仿，披着一袭秦人的玄色轻甲，外罩着敝旧的一袭衣袍。那人没有出声，李璘却读懂了他的口型——“世子殿下。”
那士兵闪入门内，李璘手中的短刀迅即指向那人的咽喉。“你是谁？”李璘低声质问。
“请殿下放开我。”那人用北境语低声回答。
“你是谁？”李璘仍然以官话诘问，对来人的北境语全无反应。
“殿下离开天启时，家父换了殿下与我二人的衣装。”刀尖之下，那人紧闭双目，两行热泪竟然落下。
李璘收起手中刀，却仍一言不发。
“殿下难道都忘记了？还是已经甘心当李氏的子孙？”那人语气颤抖。“数日来秦军不向我父亲的战阵投石，他以为殿下终于——”
“樵苏。”李璘低声说出童年玩伴的名字。
“殿下。”樵苏擎起手中刀，单膝下跪，向失踪多年的北境世子行礼。“臣来此迎殿下重归天启。”
李璘按下澎湃心潮。他身在陇右李氏之事，只有寥寥数人知晓，当时有数名替身与他先后逃离天启，几乎同时为秦人世家收养。乌仁将军的确为他换了自己小儿子的衣装，却不可能知晓他最后投往何处，除非——除非凉国公给了北境人消息。
他深觉胆寒，北人能够无声无息地潜入鸣州城，也可以无声无息地开了他的城门，取了他的性命。养父刻意把他推入了两难之境。若他倒戈向北境，就必须同神府军刀兵相见。他不相信父亲的旧部凭着一腔忠心，就愿为一个秦人养大的遗孤背叛摄政王。
“有一物要交与殿下。”
李璘接过，是漆封的书信，封上是凉国公的印鉴。“惟熠吾儿:就此北上，莫再南归。”
“莫再南归”，他读懂了养父的用意——他放他重归天启，要他带着他的恩情，去角逐北境的权柄。
困守孤城，他已然没有了退路。北境豪族对摄政的失望是他唯一可以利用的机会，而一旦失败——世上也再无他容身之地。
《西京梦闻录》 二十八.死期（第1/2页）
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