皇宫，紫宸殿侧殿。
乾元帝面沉如水，指间是那份染着血气的加急战报。
内阁首辅、兵部、刑部尚书等重臣肃立下首，皆面色严峻。
“永王殿下求见——”
“宣。”
纪怀廉步履沉稳入内，撩袍跪倒：“儿臣参见父皇。”
他未待皇帝发问，率先伏地请罪，“霍邑噩耗，儿臣方才得知。齐氏余孽猖獗至此，竟敢袭击钦差，重伤大臣，损折禁军，皆因儿臣此前平叛不力，未能彻底肃清所致！儿臣失职，请父皇降罪！”
乾元帝目光锐利地扫过他，并未叫起，只将战报轻掷于案：“袭击者高呼‘为齐木报仇’。怀廉，你当初在太原，可是亲手了结了此獠？”
“回父皇，齐木伏法当日已毒发身亡，尸身由太原府验明存档。” 纪怀廉答得清晰笃定，不留丝毫模糊空间。
“嗯。” 皇帝不置可否，转而问道，“你此次返京，并未随钦差仪仗同行，而是提前数日，借北衙禁军护送霍、姚、郑等十八家子弟先行归京？”
“是。” 纪怀廉抬起头，目光坦然迎上，“儿臣在太原两度遇刺，深知归途险恶。若只儿臣一人，万不敢擅动。
“然此番有十八家子弟随行，他们皆是各家精心培养的子弟，身份紧要。儿臣恐其有失，累及朝堂安稳，故斗胆行此下策——令替身携印信随仪仗缓行以安人心，儿臣则借父皇此前派予儿臣护卫的北衙禁军之力，轻骑简从，星夜护送十八子弟先行返京，以求万全。”
“儿臣万没想到，贼人如此猖狂，不顾仪仗有儿臣坐镇，仍悍然袭击！更未料到齐氏余孽竟有如此实力！”
他语带沉痛，再次叩首，“儿臣虽侥幸护得十八子弟平安，然姚侍郎、苏侍郎等重臣受伤，禁军将士折损……此皆儿臣虑事不周、平叛未尽之过！恳请父皇重责！”
殿内一片寂静。
几位重臣交换着眼神。永王这番话，情理上说得通。保护世家子弟优先，确实是稳住朝局的关键。
北衙禁军本就是他此行护卫，紧急情况下用以护送最紧要的人员，虽非常规，但并非完全说不通。
而他与替身分兵，如今看来，竟歪打正着，避免了他和十八子弟一同遇险。
霍通更是心头大定:幸得永王分兵，否则自己孙儿霍世林恐要遭罪。
乾元帝沉默地看着伏地的纪怀廉，半晌，才缓缓开口：
《绛帐谋》 第814章 一石二鸟（第1/4页）
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