（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
夜色如墨，倾洒在林府高低错落的屋檐上。戌时已过，府中多数院落灯火渐熄，唯有一处偏僻小院的书房，仍透出微弱而执着的亮光。
林清轩坐在书案前，就着一盏昏黄的油灯，细读着手中的《通典》。他是林家庶出三子，生母早逝，在府中地位尴尬。如今已年方十九，若不能在下届科考中脱颖而出，便只能如其他庶出子弟般，依附家族，碌碌一生。
“咳咳...”他轻咳几声，揉了揉酸涩的双眼。春夜微寒，书房中炭火不足，寒气从门窗缝隙中丝丝渗入。
书案上，堆满了经史子集和策论文章。墨迹未干的文稿上，密密麻麻写满了批注。自从三年前乡试中举，他便将全部心力投入到会试备考中。庶子出身，唯有通过科举，才能在这朱门高墙内争得一席之地，才能保护那些他在乎的人。
窗外传来打更声，已是亥时。林清轩放下书卷，起身活动僵硬的肩颈。目光不经意间扫过书案一角，那里放着一盏崭新的油灯和一小碟桂花糕。
那是今日午后，阿桑托小厮送来的。
想起阿桑，林清轩冷峻的面容柔和了几分。阿桑是府中的丫鬟，比他小两岁，自幼一同长大。她总是这般，在他最需要时悄然出现，送上一盏灯、一碟点心，或是一句关切。在这人情冷暖的深宅大院中，这份温暖尤为珍贵。
他轻轻抚过那盏新油灯。这灯做工精细，灯盏较寻常的更深，灯芯也粗些，想必能燃得更久、更亮。阿桑一个丫鬟，月钱有限，不知攒了多久才买下这盏灯。
“少爷，夜深了，该歇息了。”门外传来老仆林忠的声音。
“再看一会儿，您先去睡吧。”林清轩温声回应。
林忠是母亲留下的老仆，这些年来一直忠心耿耿地照顾他。听到林清轩的回应，老仆轻叹一声，脚步声渐渐远去。
林清轩重新坐下，却没有立即拿起书卷。白日里听闻的消息在脑海中回响——朝中有御史弹劾北境将领，牵涉军资贪腐。这事看似与他无关，但他敏锐地察觉到，这场风波很可能波及林家。
府中二房王氏的娘家，正是北境边贸的大商贾。若边关贸易被查，王家难逃干系，林家也必受牵连。而靖国公府与林家的联姻，更将这潭水搅得更浑。
他想起那日远远瞥见的二姐林清韵与靖国公世子。两人站在花丛中，郎才女貌，却少了些真情实意，更像是两件精心摆放的珍品，供人欣赏赞叹。
这朱门内的姻缘，多少是身不由己？
林清轩轻叹一声，目光落在自己磨出薄茧的指节上。庶子的身份，让他自幼便深知世事艰难。嫡出的兄长姐妹们可以仰仗家族荫庇，而他，唯有靠手中这笔、这书，才能挣出一条生路。
他重新点亮油灯，将那盏新灯也一并点燃。书房内顿时明亮许多。铺开宣纸，他提笔蘸墨，开始撰写今日的策论。
“论吏治与民生...”
笔尖在纸上游走，发出细微的沙沙声。他时而凝思，时而疾书，将满腹才思倾注于笔端。在这寂静的深夜里，只有这一盏孤灯、一支笔，陪伴着他追逐那遥不可及的梦想。
《朱门浮沉众生相》 第9章 长夜烛。（第1/5页）
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