殿内气氛凝重。段颎三日前已率前锋出发，今日朝议的是后续大军的细节。
“……故臣以为，当再征发冀州民夫五万，专司粮道维护。”说话的是新任的度支尚书，一个干瘦的老头，“否则道路一旦被雪掩埋，粮车寸步难行。”
“五万？”立刻有人反驳，“冀州今冬已有三万民夫在修河堤，再征五万，春耕谁来做？误了农时，明年拿什么纳税？”
争论声此起彼伏。陈墨默默听着，目光却落在御阶下那副巨大的北疆沙盘上。沙盘是年前他带人做的，山脉、河流、城池都按比例缩小，甚至用不同颜色的细沙标出了草原、荒漠、沼泽。
忽然，他注意到沙盘上阴山以南有一片区域，标注的是“疑似流沙地”。这是根据商队带回的信息推测的，从未实地验证过。
如果真是流沙地……那些沉重的发石机、辎重车，能过去吗？
“陈墨。”陛下的声音把他拉回现实。
陈墨出列:“臣在。”
“你随军所带器械，几时可全部装车完毕？”
“回陛下，最迟明日午时。”陈墨顿了顿，“但臣有一事需奏明:器械运输，需特制宽轮大车，且沿途道路需平整。臣查看过粮道图纸，其中有三段山路、两处河滩，恐难通行。”
话音刚落，文官队列中就有人冷笑:“陈大匠莫非想让前线将士一边打仗，一边给你修路？”
说话的是太常丞周玹，以好古守旧闻名。陈墨记得，当初推行新式度量衡时，此人就曾激烈反对，说什么“祖宗法度不可轻改”。
“周太常此言差矣。”陈墨转身，语气平静，“非是为臣修路，是为大军修路。发石机若无法运抵阵前，攻城拔寨就要多死成千上万的将士。床弩若因颠簸损坏，我军就要少一分压制胡骑的利器。这路，该不该修？”
“巧言令色！”周玹提高声音，“老夫熟读兵书，从未见哪朝哪代打仗，要专门为器械修路的！昔年卫霍北击匈奴，靠的是骑兵迅捷，弓弩犀利，何曾拖着一大堆笨重器械？”
“因为那时没有这些器械。”陈墨针锋相对，“周太常可知道，臣改良的床弩，射程达四百步，可贯穿三重皮甲？可知道配重式发石机，能抛射百斤巨石，砸塌土垣？若这些东西无用，陛下为何要倾将作监之力制造？段大将军为何特意点名要带？”
“你……”周玹一时语塞。
“够了。”刘宏的声音响起，不大，却让整个大殿安静下来，“周太常，朕问你，若有一座鲜卑据守的土城，城墙高两丈，你是愿意让将士蚁附攻城，死伤无数，还是愿意用发石机砸开城墙，减少伤亡？”
周玹跪倒:“臣……臣自然希望减少伤亡。”
“那便是了。”刘宏站起身，走下御阶，径直来到沙盘前，“陈墨，你刚才说哪些路段难行？”
陈墨快步上前，指着沙盘上的几个点:“此处，霍太山北麓，山路狭窄，需拓宽至少一丈。此处，黄河旧河道，沙土松软，需铺设木排路。还有这里、这里……”
《重生汉灵帝：开局斩十常侍》 第16章 陈墨随军备器械（第3/7页）
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