“听说南边的王爷正缺货，价码还能再抬三成。”
“管他谁坐王座，只要肯掏银子，咱就敢把船舱塞到吃水线。”
一阵哄笑，灯笼被海风吹得乱晃，把他们的影子拉得老长，像一群即将扑向金币的饿狼。
风更凉了，浪头一个接一个拍在船舷。远处陆地的灯火像一串散落的星子，闪烁着诱惑的光。船队排成一列浮动的城垣，在墨色的海面上缓缓推进
他们不问战火，只问利润。
新加坡港的傍晚暑气未退，潮水带着铁锈味拍击栈桥。
三艘挂着英格兰东印度公司旗的商船并排靠泊，船舷刚被烈日晒得发烫，船长们便已踩着跳板“咚咚”地冲回码头。为首的是高个子罗纳德，他一把扯下三角帽，额前的汗珠甩成雨点。
“混账！”
他把空空的采购单拍在桅杆上，纸角立刻被海风吹得猎猎作响，“上午去汉国军械局，好声好气要再添三千支火绳枪、五十门六磅炮，结果被一句‘近期停售’给打发回来！连理由都不给！”
旁边的矮壮船长汤姆把袖子卷到肘弯，脸上全是晒斑：“停售？汉国人什么时候嫌过银子烫手？我看——”
他压低嗓门，四下瞥了眼码头上来往的水手，“八成又要动手了。上次他们突然不卖生铁，半个月后就拿下马六甲北岸。”
“可他们自家兵根本不用火绳枪！”
年轻的第三船长艾略特插话，他刚从甲板上跳下来，靴底还带着焦油，“我亲眼瞧见汉军巡逻队背的燧发枪，机头亮得能照出人影——那玩意儿雨天都能打响。咱们要的火绳枪对他们就是废铁，留着也不浪费，偏偏这时候掐货？”
罗纳德烦躁地踢了一脚缆绳：“燧发枪比火绳枪贵一倍，他们要是囤着自用，只能说明一件事——需要更多备用枪管。枪管越多，战场越大。”
三人互望一眼，心里同时跳出同一个词：扩张。
汤姆啐了一口唾沫：“真要再打，咱们得把货舱里的胡椒、棉布先卸完，连夜北上。鬼知道下一个‘停售’后面，是不是炮口对准咱们的泊位。”
夕阳最后一缕光被船桅切成碎片，落在空空的采购单上，像提前写好的警告。
《17世纪帝国》 第295章 印度皇帝 七（第3/3页）