大西洋的午后，阳光像碎金洒在涌动的浪峰上。
四艘汉国远洋风帆商船排成菱形，鼓满风的褐色帆面映着碧空，船头劈开一道道白浪。甲板上，年轻的航海员趴在木桶上，用蘸了墨的细毫在小本子里写道：
“六月廿三，偏西三十里，海鸟成群，似引航线；浪高丈许，船稳如磐。”
旁边，一位年长的记录员把测深绳提上来，水珠滚落，他低声念：“水深七丈，底细沙，可锚。”
两人相视一笑，又把笔迹吹干，继续用蝇头小楷在页边画下浪形的记号。
桅杆顶端的观望台里，铜皮小钟忽然叮当作响。观望员单手抓住绳梯，另一只手指向右侧天际：“看！两艘外船交火！”
话音未落，他抓起望远镜，镜头里浓烟翻滚——一艘挂着红白斜条旗的轻帆船正与一艘黑帆快船互射炮火，火光在浪尖闪成橘红。
“全体注意，右舷发现交火船只，身份不明！”
他的声音顺着桅杆传下，像一道冷风掠过甲板。
船舱内，十二磅火炮的滑轮“吱呀”作响。炮手们赤膊上阵，肩背绳索，双臂青筋暴突，将黝黑的炮身推出炮窗。火药桶被撬开，散发刺鼻硫磺味；铅弹滚进膛口，发出沉闷的“咚”声。
“装炮弹，准备！”炮长一声低喝，火绳被剪成等长的小段，挂在铜钩上，闪着幽蓝的火星。
船中央，船长快步登上舵楼，海风掀起他的披风。
“右满舵！收副帆！保持距离！”
他的声音不高，却带着不容置疑的沉稳。舵手猛拉舵柄，船身缓缓倾斜，像一头巨鲸优雅地转向；副帆索被迅速收起，帆布在风中“噼啪”作响。
四艘商船同时调整航向，船影在浪谷中连成一条斜线，像四把分开的利刃，避开那片硝烟弥漫的水域。
船尾，记录员把望远镜收回，在纸上迅速补下一行：
“未时一刻，外舰交火，我船绕行，避其锋。”
墨迹未干，他已抬头望向远方，目光越过翻滚的浪花，仿佛看见这条航线尽头灯火通明的港口。
布莱克站在甲板上，目光紧紧盯着远处正在交火的船只，神情严肃地对林远舟说道：“远舟，你看那边的船，那是葡萄牙和西班牙的船。这两个国家是死对头，经常在海上一见面就打起来。而且，他们国王都许可他们抢劫对方的商船。不止是葡萄牙和西班牙，欧洲很多国家都有这种做法，他们把这种行为称为‘私掠’，还给私掠船颁发‘私掠许可证’，允许他们在战争期间合法抢劫别国的商船。”
布莱克顿了顿，继续说道：“这些私掠船的船长和船员大多是经验丰富的水手，他们熟悉航海和战斗，而且他们的船上装备了火炮，战斗力不容小觑。不过，你不用担心，我们有四条武装远洋风帆船，虽然不是正经军舰，但上面装备的十二磅火炮也足够让对方知难而退。而且，这些私掠船虽然有国王的许可，但他们之间的纪律性很差，经常因为分配战利品而内讧。所以，只要我们小心应对，他们应该不敢轻易对我们下手。”
《17世纪帝国》 第402章 汉国商人在欧洲（第1/2页）
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