林砚赶紧冲过去扶起陈阿九，他的白纸身子破了好几处，竹篾骨架都弯了，声音细得像蚊子哼：“林大哥，我没事……就是白幡破了……”
“没事就好，白幡能补。”林砚摸了摸他的头，心里又酸又暖——刚才陈阿九明明怕得发抖，却还是挡在最前面。
张老板走过来，看着巷尾空荡荡的疫鬼窝方向，脸色凝重：“疫影首领死了，可这不是结束。能养出这么大的浊核，说明巷外有更厉害的浊物在操控，而且……”他顿了顿，看向林砚胸口的桃核串，“刚才角木蛟的残影，引来了不该引的东西。”
林砚心里一紧：“什么东西？”
张老板没说话，只是指了指天上——暗红的天幕上，不知何时多了道细小的黑痕，像根墨线，正慢慢朝着老巷的方向延伸，黑痕周围的气数，乱得像团麻。
“是‘气猎者’的踪迹。”张老板的声音沉了下去，“他们专门猎杀气感者，抢气数碎片，刚才角木蛟的气数太明显，把他们引来了。”
林砚握紧桃核串，第三颗桃核轻轻发烫，像是在预警。他看了看受伤的陈阿九，看了看空荡荡的巷尾，又看了看天上的黑痕——他知道，平静的日子又要结束了，新的危险，已经在路上了。
但他不再像之前那样慌了。他有桃核串，有角木蛟的残影帮忙，有张老板和陈阿九陪着，还有青石板下的气数根能依靠。
“张叔，阿九。”林砚深吸一口气，握紧清浊刀，“我们回祖宅，补好阿九的身子，再看看太奶奶的日记，找找气猎者的线索。不管来的是什么，我们都能挡住。”
陈阿九点点头，用没破的白幡角擦了擦脸（虽然他没有眼泪）：“嗯！我能帮林大哥挡着！”
张老板拍了拍林砚的肩膀，眼里多了点欣慰：“好小子，越来越像你太奶奶了。走，回祖宅，我给阿九补身子，用太奶奶留下的麻纸，掺点气数，比之前的还结实。”
三人往祖宅走，巷子里的青石板上，暖白色的气数根还在轻轻游动，把剩下的浊气残痕一点点清掉。老槐树上的枝桠，竟冒出了点嫩绿的芽——是气数根滋养的，在暗红的天光下，像颗小小的希望。
林砚摸了摸胸口的桃核串，第三颗桃核的小蛟气纹轻轻动了动。他知道，不管是疫影，还是气猎者，或是更厉害的浊物，他都得扛住。
因为他是太奶奶选中的人，是老巷的守护者，是桃核串的主人。
祖宅的门缓缓关上，挡住了天上的黑痕，也挡住了外面的风雨。堂屋里，太奶奶的遗像依旧笑着，皂角香飘满了屋子，像是在说：“砚儿，好样的，别怕，太奶奶在。”
《桃核串》 第5章 巷尾疫影（第3/3页）