在仙女座星系的外旋臂边缘，一颗恒星正在死去。
这不是一颗普通的恒星——在过去的数十亿年里，它已经经历了两次膨胀与收缩，将自身外层物质抛洒到星际空间，形成了绚烂的行星状星云。那些星云中的碳、氧、铁元素，曾在某个遥远的时间点上，被某颗行星上的生命视为“奇迹的物质基础”。但现在，这一切都已经不再重要。
因为这颗恒星的死亡，只是宇宙中同时发生的数十亿次死亡中，最不起眼的一次。
更重要的是，这颗恒星的死亡方式，与一百亿年前的恒星死亡方式完全不同。
它的核心坍缩并未触发超新星爆发。没有耀眼的光芒，没有中微子暴，没有重元素的播撒。它只是……熄灭了。
像一个燃尽的蜡烛，最后的余温在黑暗中缓缓消散，然后归于沉寂。
这种死亡方式，在天文学上有一个正式的名称——“热寂死亡”。
当宇宙的膨胀速度超过某个临界值，星系之间的距离拉大到引力无法再对抗暗能量的斥力时，恒星的形成就会停止。已经存在的恒星会耗尽燃料，但它们的死亡不再是壮丽的爆炸，而是悄无声息的熄灭。因为宇宙的膨胀已经将空间拉伸到足以让任何冲击波都无法传播的地步。
这颗恒星死亡的同一时刻，地球上的天文观测站记录到了这一事件。
当然，他们记录到的是五十亿年前的历史——那束光用了五十亿年才抵达地球。
而在这个时间差里，宇宙又衰老了五十亿年。
“又是一颗。”林娜·霍克博士盯着全息屏幕上的数据，声音里没有惊讶，只有疲惫。“编号GF-2024-11-07-003，质量约1.2倍太阳质量，位于仙女座星系外围区域。死亡类型：热寂死亡。无爆发，无辐射异常，无……任何值得记录的现象。”
她停顿了一下，看着屏幕上那行自动生成的技术报告，突然觉得荒诞至极。
一颗恒星死了。
不是变成白矮星，不是变成中子星，不是变成黑洞——就是死了，消失了，像从未存在过一样。
而她正在用最标准、最无趣的技术语言描述这一事件，仿佛在报告一台机器出了故障。
“林娜。”通讯频道里传来同事的声音，带着一丝颤抖，“你看看这个。”
另一个全息屏幕亮起，上面显示着银河系的实时星图。
密密麻麻的光点正在成片地熄灭。
不是一颗，不是十颗，不是一百颗。
是数万颗。
《神话物理局》 第398章 《最后的倒计时》（第1/11页）
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