马先生见严复说得干脆，知道他已经下了决心，倒有些担心起严复来，他长叹一声，“这倒是我连累了几道。”
“相伯先生言重了。就陈克今日的言行，还不足以当我的弟子。往后些日子，我会经常到他那里去看看。若他真的是质直而好义，察言而观色，虑以下人之辈，我才会收他当弟子。若他也仅仅是色取仁而行违之徒，那收他当弟子之事，不必再提。”
马相伯先生精通国学，他知道严复提出的条件居然是孔子论显达君子的标准。严复在北洋水师学堂从总教习，也就是教务长做起。一直做到北洋水师学堂的校长。对待学生十分严格。他今日既然这样决定，就绝不会对陈克松懈查考。圣人论显达君子也不过如此要求，马相伯倒觉得陈克未必能够通过严复的考察。倒有些放下心来。
两人又聊了一会儿复旦公学的事情，严复才起身告辞。
走在路上，严复却觉得有些心虚，有些话他怕马相伯先生担心，就没敢说太多。严复从南洋水师做起，为国效力的道路上历经磨难，有过很多失败以及铭心刻骨的痛苦回忆。
特别甲午战争北洋水师的覆灭，严复差点有了自杀的念头。后来他才做了《天演论》一书。庚子年八国联军入侵天津。6月17日凌晨，侵略军攻陷了大沽口炮台，接着将大批人马开进了天津。27日早晨，以俄军为主的一支部队，倾泻无数炮弹，创建于1868年的天津机器局随之成为战场，机器局城垣内的水师学堂连同其所在的机器局均毁于战火。至此，一座投资巨大、苦心经营30余年的机器局和经营20年的水师学堂全部毁于外国列强之手。
北洋水师学堂覆灭的时候，严复正是校长。在隆隆炮声中被迫离开学校的时候，严复泪流满面。此时老佛爷已经带着光绪和朝廷大臣“西狩”去了。严复只得避往上海，住闸北长康里。从此开始过着南北奔走、随处啖食的生活。
然而严复后来听说，候补千总宗永德“知不能守，恐火药资敌，乃挥兵卫散去，自引火药焚其库，与敌同死”。他对那名军官还有些模糊的印象，好像是留了把大胡子，身材很魁梧。是某次被不知什么人介绍过一次。却没有说过话。这位低级军官尚且舍生取义，自己和居于清朝顶层的“太后”“皇帝”倒跑得飞快，逃了性命。
之后严复仕途一蹶不振，不仅仅是洋务派失势，他自己也有些自我放逐的意思。这几年间严复反复思索救国的道路。却总感觉抓不到要点。即便是办了学又如何，即便是开了洋务运动又如何。朝廷一败再败。中国总是找不到未来的路。
但是读了陈克这本《中国文化传承与唯物主义的兴起》，严复终于看到一条清晰的道路被指了出来。严复是国学大家，他看得很清楚，陈克这书里面颇多强词夺理，甚至明知不对，却含糊过关的地方。对这些地方，他倒觉得陈克一个二十五岁的青年，能有如此造诣已经非常不得了。学识不足，必然会强词夺理。但是听了陈克的几次讲座，他才彻底明白，陈克对于中国的论述，不过是给自己的理论打面旗号，陈克着眼的是未来而不是过去。在陈克的课上，这个年轻人将一个未来工业中国的蓝图描绘的清清楚楚。
马相伯先生没有去听过陈克的讲座，所以不知道。而且马相伯先生毕竟没有当过官，仅仅是一个办学的文人。只怕听了也不会了解。台下的学生也是如此。
严复一路从做官，从南到北，从工厂到学校，也在朝堂待过。他是懂得的。陈克如此清楚明白的将一个新的国家，一个新的政府的蓝图，甚至不少具体的操作都讲了。在满场的人当中，严复相信，恐怕只有自己才能真的听明白。
那陈克必然是朝廷里面某个高官显贵家族的子弟。陈克今日说起“父母不许自己自报家门”，严复很理解。等陈克造起反来，定然不会是小打小闹。肯定会震惊天下。若是被人知道了自己的底细，他的家族必然满门抄斩。
但是严复已经不在乎这些。年轻时与刘步蟾、林泰曾、蒋超英、方伯谦、何心川、叶祖珏、萨镇冰、黄建勋、江壄祉、林颖启等共赴英国海军学院留学。他的同窗们已经在黄海战死。作为北洋水师学堂的校长，他的学生们中又有多少为国捐躯。他甚至连这些人的名字，在哪里战死的都不知道。“甲午！庚子！”他严复或许早就该死了，之所以苟延至今，只是因为严复还希望能够看到中国的复兴。
陈克是否造反对严复并不重要，严复担心的是陈克这个年轻人能否如他说的那样建立起一个新的工业中国。只要能够达成这个目的，严复觉得自己死而无憾。
回想起今天的见面，严复看得很清楚，面对马相伯先生的邀请，陈克还有那么一瞬的动摇。尽管只是那么一瞬，陈克就恢复了自己。顶住了诱惑。
“陈文青，你真的能坚持你自己写出的那条路？能把你所写的变成事实么？我倒要看看你配不配做我的弟子。”严复暗道。但是他知道，他其实真正想对自己说的却是另外一句简单的句，“不要让我再次失望了。”
《赤色黎明》 第34章（第5/5页）