车队领头的是个黑脸汉子，叫陈三，原是袁术军中一个百人将，因机警勇悍，被阎象选中来办这趟差事。
“三爷，前面就是伏牛山隘口。”一个探路的汉子跑回来，低声道，“守隘的是叶县县兵，约五十人，盘查甚严。”
陈三眯眼望了望远处山隘，啐了口唾沫：“绕道。走东边那条猎道，虽然难走，但避开关卡。”
“可那条道……听说有山匪。”
“山匪？”陈三冷笑，“咱们三十多条汉子，还怕几个毛贼？走！”
车队转向，离开官道，拐进一条杂草丛生的小路。路确实难走，牛车颠簸得厉害，有几辆车轮陷进泥坑，众人费了好大劲才推出来。
行进约半个时辰，进入一片密林。天色阴沉，林子里光线昏暗，只有车轮碾过枯枝的“咔嚓”声。
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陈三忽然抬手，示意车队停下。
他抽了抽鼻子，空气中有一股淡淡的烟味——不是炊烟，更像是很多人聚集生火的味道。
“抄家伙。”他低喝。
三十多人迅速从车底、粮袋下抽出刀矛，围成防御阵型。
“沙沙……”
林间传来枝叶摇动声。紧接着，四面八方冒出人影，足有上百人！这些人衣衫褴褛，手持简陋兵器，但眼神凶狠，显然不是善类。
“此山是我开，此树是我栽——”一个独眼大汉扛着鬼头刀走出来，话还没说完，就被陈三打断。
“滚开。”陈三拔刀，“爷爷有要事，没空跟你们啰嗦。”
独眼大汉一愣，随即大怒：“嘿！还挺横！弟兄们，给我……”
话音未落，陈三已经动了。他身形如电，瞬间突到独眼大汉面前，刀光一闪——
独眼大汉的鬼头刀还举在半空，人却僵住了。喉咙处一道血线慢慢洇开，他瞪大眼睛，难以置信地倒下。
“杀！”陈三暴喝。
三十多名袁军精锐如虎入羊群，杀向山匪。这些山匪看似人多，但都是乌合之众，哪里是正规军的对手？片刻之间，就被砍倒二十多人，余者吓得四散奔逃。
陈三甩了甩刀上的血，面无表情：“清理道路，继续走。”
车队重新启程。只是谁也没注意到，刚才混战中，一个受伤倒地的山匪并没有死，他躲在草丛里，死死盯着车队远去的方向，尤其是车上那些麻袋——有几袋在颠簸中裂开，漏出的不是粮食，而是……白花花的盐？
山匪眼中闪过贪婪的光。
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同日，叶县县城。
县令周平正在后衙焦头烂额。昨日他接到南阳郡府公文，说有一支运粮队可能经过叶县，让他“留意”，但不要“惊动”。这含糊其辞的命令让他摸不着头脑，只能增派人手守住各隘口。
但方才隘口守军来报，说那车队没走官道，绕小路进山了。
“进山？”周平皱眉，“那条路通哪儿？”
“往东……是通往汝南方向，但中途有条岔道，可转北去濮阳。”县尉答道。
濮阳！
周平心里“咯噔”一下。他是朝廷进士出身，对时局并非一无所知。兖州濮阳叛乱，朝廷派曹仁将军围剿，这事他早有耳闻。如今南阳来的车队，不走官道，绕路往濮阳方向去……
“大人！”一个差役慌慌张张跑进来，“山里有猎户来报，说、说在伏牛山东麓，看见一伙人押着车队，跟山匪打起来了！山匪死了不少人，但那车队……那车队好像运的不是粮，是盐！”
盐？
周平猛地站起。私盐贩运，这是大罪。而在这个节骨眼上，南阳来的车队，私运盐，往濮阳方向去……
他瞬间想通了关窍。
“快！备马！点齐县兵，随我进山！”周平急声道，“还有，派人速去洛阳，禀报尚书台——南阳袁术，私运军资，资助叛军！”
《成为汉灵帝的》 第3章 袁术南阳阴输粮（第3/5页）
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