张谦抵达太原的第十二日，布政使衙门的氛围与前几日截然不同。
前些日子那种疾风骤雨的审讯、频繁出入的官员、堆积如山的卷宗，如今都已沉淀下来。
取而代之的是一种肃穆的寂静，仿佛暴风雨前的压抑，又像是尘埃落定后的空茫。
书房里，张谦身着常服，正焚香静坐。
案上摊着两摞厚厚的文书，一摞是公开奏报的草稿，一摞是留给皇帝的密折。
香炉里青烟袅袅，将他鬓边的白发染上一层朦胧的光晕。
“阁老，”文书悄声进来，“都安排妥了。按察使司那边，钱佑宽昨夜发了高热，今日清晨才退。周廷芳昨夜在值房里枯坐了一宿，今早让人递话，说想单独见您。”
张谦缓缓睁开眼：“先见周廷芳。”
辰时三刻，周廷芳被引入后堂偏厅。
他今日换了一身半旧的青色直裰，未着官服，脸色憔悴，眼下一片青黑，但腰背仍挺得笔直。
见到张谦，他深深一揖：“罪官周廷芳，叩见阁老。”
“周大人坐。”张谦抬手示意。
周廷芳在下首坐了半个椅子，双手放在膝上，指尖微微发白。他沉默片刻，从袖中取出一份早已备好的请罪折，双手呈上：
“阁老，这是下官的请罪书。下官深知罪孽深重，不敢求饶。李顺一案，下官御下不严，失察在先；钱佑宽勾结奸商、纵容齐氏，下官未能及时察觉，渎职在后。此二罪，下官无可辩驳，甘领国法。”
他的声音嘶哑，却字字清晰，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
张谦接过请罪折，并未立即翻开，只淡淡道：“周大人此番认罪，倒是痛快。”
周廷芳抬起头，眼中血丝密布：“阁老，下官糊涂，却并非愚钝。这些日子，下官将前因后果想了千百遍——钱佑宽早就布下了局。
《绛帐谋》 第792章 大局已定（第1/4页）
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